Em dezembro do ano passado, eu escrevi uma matéria aqui no site explicando sobre o boom da procura pelos discos de vinil e como isso estava sobrecarregando o mercado internacional. Essa semana me deparei com um excelente artigo no Music Business Worldwide que apresentou uma entrevista com os executivos Steve Rhodes e Werner Freistaetter, sócios da elasticStage, uma empresa de fabricação de vinil que está trabalhando para que o processo de fabricação dos bolachões não seja tão demorado a ponto de quase colapsar as demandas atuais da indústria.
É bem verdade que o retorno do vinil no século 21 é como dar ao formato um novo lugar no mainstream industrial. De um produto considerado aposentado – para não dizer até “descartado” durante a febre dos Compacts Discs – para ser protagonista em um mercado voltado completamente ao ambiente digital.
Nos EUA, os dados da RIAA (Recording Industry Association of America) apontam que as receitas do primeiro semestre de 2022 (com base no varejo) relacionadas às vendas de vinil cresceram 22%, consolidando um faturamento de US$ 570 milhões (algo em torno de R$ 3 bilhões). Para se ter uma ideia, a participação dos bolachões no mercado aumentou de 68% para 73%.
Com a popularidade do vinil em alta, a demanda cresceu exponencialmente no mercado e os fabricantes começaram e enfrentar muita pressão para dar conta dos pedidos de fabricação.
É nesse contexto que entra a elasticStage, que acreditar ter a solução para problemas que envolvem a fabricação e a distribuição dos discos de vinil. A empresa é sediada no Reino Unido.
Com um novo conceito de produção on-demand, a elasticStage faturou £ 3,5 milhões (cerca de R$ 22,9 milhões no câmbio atual), o que atraiu investimentos de grandes profissionais da indústria como os produtores Paul Epworth (Adele, Paul McCartney) e Dan Grech-Marguerat (Lana Del Rey, George Ezra, Tom Grennan), além dos gerentes artísticos Ryan Walter (Lewis Capaldi) e Tim Parry (co-fundador da Big Life Management).
Steve Rhodes, co-fundador da elasticStage, disse em entrevista ao Music Business Worlwide que a empresa visa “eliminar completamente o processo caro e demorado de configuração do vinil” e que “era óbvio que muitos artistas (iniciantes, profissionais e artistas pós-gravadores) adorariam uma maneira perfeita de vender produtos físicos para fãs sem custo inicial – semelhante ao que a Amazon construiu para os autores”.
Rhodes também fez questão de frisar que a elasticStage não é “simplesmente um fabricante” e que o negócio da empresa é focado em “50% software, 50% hardware”.
“Construímos uma plataforma que oferece uma solução completa do criador de música ao comprador/consumidor de vinil. Qualquer pessoa pode criar, carregar e comercializar um novo lançamento em minutos por meio de um navegador da Web ou telefone e começar a ganhar dinheiro no mesmo dia. O processo é super fácil, você não precisa se registrar como uma gravadora e nós lidamos com todas as partes importantes, como emitir vários códigos de etiqueta, lidar com pagamentos mecânicos, registrar direitos de publicação e garantir que os detentores de direitos recebam suas receitas diretamente em seus contas bancárias.”
Questionado pela publicação sobre quais seriam os maiores desafios dos fabricantes no mercado global do vinil na atualidade, o executivo explicou: “A tecnologia é quase inalterada em relação ao século passado e não é adequada para o mercado atual. Foi construído para centenas de artistas vendendo milhões de discos, mas hoje temos milhões de artistas vendendo centenas de discos. A maioria dos engenheiros que realmente entenderam o vinil está morta. A indústria ainda usa máquinas Neumann para cortar discos master que foram construídos entre 1960 e 1980 e é difícil conseguir peças de reposição, impossível comprar um e há apenas um punhado de técnicos que podem consertá-los se quebrarem. O engenheiro-chefe de Neumann uma vez disse a todos que levaria todos os segredos para o túmulo e foi exatamente isso que ele fez. Ouvimos constantemente sobre os prazos de entrega para pedidos de vinil cada vez mais longos. O que diferencia a elasticStage de outros players do mercado que permite agilizar o processo?”, disse.
E continuou: “Tradicionalmente, um engenheiro habilidoso precisa cortar um disco mestre em uma placa de laca; é um tiro de merda. Se o engenheiro tiver um dia ruim ou estiver pressionado pelo tempo, você pode acabar com um disco de vinil com som terrível. Então você tem que apressar o disco mestre para uma instalação de eletrodeposição que produz um negativo de metal, caso contrário, a laca começará a se degradar. Do negativo você tem que fazer outro positivo e agora você tem um clone durável do mestre original. Então você faz outro negativo de metal que se torna o carimbo para uma prensa de vinil”.
Ainda sobre o processo de manufatura, Steve Rhodes concluiu: “Você precisa montá-lo em uma impressora, fazer alguns testes e só então estará pronto para produzir discos. Finalmente, um carimbo dura apenas menos de 1.000 cópias, ponto em que você deve voltar à instalação de galvanoplastia e produzir outro carimbo do mestre de metal. Você não apenas acaba com um processo de configuração muito demorado e caro, mas também pode ter que trabalhar com uma cópia de 5ª geração do mestre original, onde cada etapa adicional introduz artefatos e problemas. Nosso processo de 1 passo é muito mais simples, soa melhor e é mais envolvente”.
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